灰色草原

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黎明之際，宅邸裡的奴隸剛起身進行著自身工作，巴巴克便來到達米安面前將他領出房間。

他對眼前瘦小的男孩有印象，當初拉希姆來奴隸市場的時候他曾在旁邊勸說拉希姆做的決定，但最後拉希姆還是買下自己。

厚重木門外的廊道又長又深，面貼彩釉的地板踩起來冰涼舒服。

與拉希姆達成初步共識後，祭司之子似乎已迫不及待開始執行培育活祭品的計畫。

整趟路程下來，巴巴克沒有提問或者說任何一句話，達米安則是一邊將注意力放到了周遭景觀，一邊問自己接下來會被送去哪裡。

「德爾蘇紀總管已經準備好讓你安靜療養的房間。」

「讓我猜猜，我被安排睡在拉希姆大人的寢室旁？」

「除了基本禮儀、階級觀念外，你有很多事情需從頭學習。」那是直白到過於鮮明的鄙視。

「我就像新生兒一樣無知單純，熱愛挑戰的拉希姆大人一定都將這些因素考量進去了。」單方面的閒談過程，他們穿越中庭，越過幾個長廊，最後站在刻有精美浮雕的拱門前。

就算達米安對建築不感興趣，卻仍為這一切感到驚豔。

「右邊廊道是通往祭品們的起居室，左邊則是學習的廳堂。」依循巴巴克指的方向望去，拱門之後是一個由數支巨大高聳的白色柱子所撐起的空間，左右兩側各自延伸走道，而正前方則放有一座青銅爐鼎，裡頭似乎焚燒著什麼，整個空間瀰漫溫潤香氣，像極了拉希姆身上的味道。

日後的日子裡，達米安才知道爐鼎焚燒的是乳香—一種名貴樹脂。

他的房間被安排在走廊盡頭，平時不常有人經過，以脫逃計畫來說，這是一個不錯的起始點。

達米安的大腦已經浮現了整個空間的格局。

在戰場上要謀獲得勝利，戰略是極其重要的一環，地理環境、敵方戰力、以及自身優勢，但如果什麼都沒有，那就自己創造機會。

達米安心安理得地躺在鬆軟的床上，巴巴克的聲音頓時成了枕邊低語。

再次醒來，他發現手腕上多了青銅手鐲，而拉希姆則正站在木桌前打量房間擺飾。

「為什麼你會在這裡？」他的語氣彷彿拉希姆是不請自來的客人。

「我總要親自看看德爾蘇紀置辦的房間成果如何，畢竟你是我的活祭品。」達米安的回應讓拉希姆蹙眉，他開始質疑是否讓德爾蘇紀將房間置辦得太過舒服，以至於雅典之子忘記了自己的處境。

達米安舉起兩隻手，「這兩個東西又是什麼？」

「代表你是我的物品。只要你不捨棄雙手，它會很牢靠地栓在你的手腕上。」為了示範手鐲的用途，拉希姆找來了鎖鏈，華美手鐲瞬間變成堅固手銬，可以一左一右牽制住他的行動。

「所以你來這裡只是為了給我拴上項圈，以示你是我的擁有者？」

「還包括你該遵守的規矩以及活祭品的試煉——把他扛出去。」

達米安還未釐清這句話的意思，他便被一左一右架出房間，轉移到烈日曝曬的中庭，一盆涼水毫不留情朝他臉上潑去，這下子達米安總算清醒。

「你在做什麼！」他吼道。

「做一件我早該做的事情，整理你的面容。」待在長廊的拉希姆藏隱身在陰影下，他命人褪去達米安身上的布料仔細淨洗。

赤身裸體的達米安就像個被圍觀的野獸，只能站直了身體任人搓洗，兩腿間的性器在無任何衣物遮蔽下一覽無遺，這讓他不自在，但拉希姆卻毫不遮掩地上下打量，他忍不住問道：「看到有什麼想法？」

「沒什麼特別的。」拉希姆回應十分平淡。

幾分鐘的時間過去，達米安如雜草般雜亂的黑髮、讓人心煩的鬍渣都被俐落削去，一改先前狼狽模樣，現在站在拉希姆面前的雅典之子乾淨又清爽，立體深邃的五官總算顯露出來。

「你知道巴巴克是誰，對吧？」他突然問道。

「帶我來這裡的人。」看到綠色眼睛瞇了起來，他補充：「住在宅邸裡的這幾天，讓我深刻明白，您果然是天底下待奴隸最友善的人，難怪宅邸裡的奴隸們各個都樂於分享所見所聞。」

「未來的日子裡，他會負責教會你所有有關奴隸的規矩。」

「我對於我們合作的認知是，我願意成為活祭品，而你要保我性命。」達米安嘖了一聲，「可以給我衣服嗎？我沒有裸體聊天的興趣。」

「我以為西方人總喜歡赤身裸體。」

「拉希姆，你就承認吧，你羨慕我的尺寸。」他故意往某處看去，又自故意點頭：「確實，我為我的尺寸感到驕傲。」

「別忘了此刻你站在波斯國土之上，雅典之子。」拉希姆沉下了臉，「你的命運掌握在我手中，你的生死也掌握在我手中。你應該不至於天真以為昨日的交談與互動，就認為我們是對等關係吧？」

簡單一席話劃分出兩人之間的上下關係，就算達米安提出自己的重要性，但於拉希姆來說來這層關係並不會變。

達米安仍是戰俘，只不過多了一層身份。

而且如此粗俗無禮的話語，實在難以想像出自於有教養的執政官之子，前一天與他大膽談判又觀察細膩的少年宛如泡沫殘影。

他有種說不出的不協調感，卻沒有任何實質證據，真要說，那只是一種感覺。

拉希姆原本預期著達米安會因爲這席話而爆怒或者反抗，殊不知對方並沒有特別的反應，因為達米安也清楚現在兩人的關係中，他仍處於弱勢，拉希姆只是說出事實。

況且現在他更在意自己赤裸的下半身。

所以達米安總結了此刻的情況，「也就是說我現在屬於你，我的生死只在你的一念之間，只是你掌中的一個所有物。既然如此你更應該放開我並且好好對待我不是嗎？」

「給我一個理由。」