所有人都在奔跑，快速的奔跑。形同廢墟的屋子裡灑滿了鮮血，他甚至看到門邊躺著一顆頭顱。
黑夜的到來讓波斯戰士們暫時離開，但他知道，當黎明之時，那些戰士又會回來，直到確認村莊無任何人生還才會離去。
「放輕呼吸聲，你那如牛隻的喘氣只會讓他們更快發現我們。」身旁的聲音試圖安慰他，但根本起不了什麼作用。
「要在這裡待多久，我、我們什麼時後可以離開？」
「我也不知道，他們派人守在小鎮入口，而且早晨又即將到來。還記得我之前教你的嗎？張開你的眼睛，不要停止思考。」
「我好怕。」少年躲藏在建物裡，瑟縮在情人懷裡，這是他第一次跟著上戰場，第一次奪取他人性命，當雙手染血的時候，他整個人都慌了，他一向不愛殺戮。
但你已經成人，你必須長大。
他的情人強迫他抓起長矛，戴上頭盔，他們必須戰鬥，為了國家、為了榮耀、為了自己所愛的人。
雅典娜會賜予我們智慧以及力量；阿波羅會給予我們陽光以及強風；我們將披著諸神祝福徒步向前。
希臘城邦與波斯的戰爭從未停歇，有時休戰有時開打，希臘城邦正以肉眼可見的速度縮小。
黑夜離去，晨曦到來，戰士們打破了少有的寧靜時刻，沉悶的波斯語如同重石將他們擊倒，他身上的愛人被壓倒在地，而自己則被另一名戰士壓在地上，他們在恥笑，他們不屑的眼神道明一切。
「尤里西斯！」他的情人呼喚他，但他只能用撕裂靈魂的哀號回應。
※
達米安的身體逐漸康復，活祭品的訓練課程也開始步上軌道。
雖然無法從拉希姆口中問出試煉的時間，但他知道還有其他地方可以撬出他想要的答案。
在達米安死纏爛打下，可憐的巴巴克只能鬆口說出祭品的試煉時間。
祭品的試煉總共有三道關卡，而他們即將迎接的關卡主旨便是：活祭品必須擁有健康強壯的身軀。其評分標準除了身體不可有疤痕以及如雕像般完美的身軀之外，還需與其餘的決鬥者決鬥並且獲得勝利。
波斯崇尚戰士，崇尚以戰爭開拓國土壯大帝國實力，所以獻給光明神的祭品必須是美麗的，同時也是戰無不勝的戰士。
活祭品的試煉是國內少數規模龐大的活動，空前盛況僅次諾魯茲節，屆時將聚集位高權重的戰士、祭司一同觀摩試煉過程，就連鮮少露面的重要人物可能都會出現。
試煉為一年一道關卡，今年的試煉在寒冷的阿納馬卡（現今的十一月）舉行，而此時距離阿納馬卡只剩四個月的時間，也就是說達米安必須在四個月內恢復身體並且精通長矛或其他武器。
「所以我不止要養好身體，我還要被推出去送死。」達米安做了總結。
「你的說法太無理又粗俗。」被煩到快爆炸的巴巴克臭著臉，卻還是回應他的問題，這是就達米安喜歡這個男孩的地方，他似乎永遠不懂得拒絕，「而且那是場光榮的戰鬥，你應該引以為傲。」
「你應該引以為傲。」達米安重複男孩說的話。
「別學我說話。拉希姆大人到底為甚麼要選你為活祭品。」
「你真的想知道原因嗎？」他瞇起眼睛，招手讓男孩到自己面前，靠在他耳邊小聲說道：「因為拉希姆看上我的身體啊。」
「我就是被馬踢了腦袋，才會以為你要跟我說實話。」
「我說的是實話。」正確來說，拉希姆是看上他的身份，不過他沒有想跟巴巴克說這麼多，讓男孩誤會崇拜的祭司之子居然愛好情色，感覺美好到讓他想吹口哨。
巴巴克的面容就像變色的果實，他正掙扎著要不要相信達米安的鬼話。
「小兄弟，接受事實吧，你該長大了，事實總是與所想不同。」他攬過男孩，表現得親切友善，「我都跟你透露這麼多不能說的秘密，你是不是應該在跟我說點什麼？像是其他決鬥者又是怎麼一回事？」
巴巴克滿臉嫌棄推開達米安，「為了測試活祭品的戰鬥能力，試煉官會各自找尋優秀的戰士。」
「那些戰士來自哪裡？擅長的又是什麼？」達米安反射性問道。
「你怎麼突然這麼積極？」
巴巴克奇怪看著他，達米安自然有一套自己的說法，「因為我是戰士，戰士總是對強者感興趣，你要解釋成是一種習慣也可以。」
他並沒有說謊，在接到任務後他總會分析對方優勢與劣勢，久了之後便養成了習慣。
巴巴克早已習慣達米安不斷變換的說詞，從男奴變成戰士，之後他若說自己是某國貴族他只會點頭不做他想，走道陌路的戰俘什麼話都說得出來。
「那些戰士多數是從奴隸群選出來的人，可能跟你一樣來自雅典、埃及、底特律或者馬其頓，如果光明神肯祝福你，希望你不會與馬其頓人交手，他們的軍事能力是少數被波斯人認同的，他們擅長騎射、海上的軍事能力也常讓我們吃足了苦頭。」
「套一句拉希姆說的話，此刻他們站在的是波斯國土之上，他們不會以為在這裡還能完全佔有主場優勢吧，何況海上作戰與陸地上的作戰完全是不一樣的事情。」
「但他們有顆聰明的腦袋，」巴巴克說道，「經過一連串的訓練之後，他們的戰鬥能力一樣不可以小看。你的戰鬥能力怎麼樣，厲害嗎？」
想起之前意氣風發地拿著步槍狙擊敵人的樣子，達米安肯定點頭，「非常優秀。」
不過顯然巴巴克不相信他的話，在他眼裡，他就是個喜歡床事又無賴的奴隸。
過沒多久，達米安便知道為什麼男孩會問這個問題了，因為他看見拉希姆站在自己面前，祭司之子身後又是那兩個沒有舌頭的奴隸，他們手上抱著不同武器。
作者語：
最近忍不住弄了個小委託，委託拉希姆跟達米安的動物Ｑ版
超級可愛（愛心
繪師：鄭又寧
灰色草原 
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