灰色草原

「拉希姆大人這幾天都在忙什麼？」

「拉希姆大人在忙準備進宮的事情。」

「為什麼？」

「有很多因素，但最主要還是因為波斯王。」

波斯宮內流竄著讓人不安的消息，傳言年邁的波斯王病情惡化，已經到無法下床的程度，而遠在巴比倫的薛西斯二世正被召回波斯波利斯。

「薛西斯二世又是誰？」

「薛西斯二世殿下是波斯王選定的下任繼承者。波斯王有數名子女，但你只需謹記一個人的名字即可，便是薛西斯二世。」

「然後呢？」達米安等待對方繼續說下去，但德爾蘇紀似乎只打算說到這裡，「拜託，我們現在站在同一戰線。釐清角色間的關係是件很重要的事情不是嗎，我才不相信波斯王這麼多子女中，只有薛西斯二世需要特別注意。」

他看向巴巴克，又轉頭盯著德爾蘇紀，明明處境應該趨於劣勢，卻被他營造出德爾蘇紀才是隱藏資訊的人。

在這樣詭異的氣氛下，巴巴克忍不住說道：「還有賽基迪亞努斯殿下。」

想當然爾，他立刻就被德爾蘇紀狠瞪，達米安一臉果然如此的表情盯著眼前的男人。

德爾蘇紀嘆了口氣，說道：「雖然薛西斯二世是名正言順的繼承者，但塞基迪亞努斯的勢力也不可小覷。當你遇上這兩位殿下一定要謹記巴巴克的教導，規矩行禮。」

「聽說波斯對奴隸相當寬宥，我相信殿下們絕對不會因為這點小事情就斥責我。」

「看在拉希姆大人的面子上，我想殿下們會允許一些小小的失禮行為。但我還是要嚴正警告你最好別存有僥倖心態。就算殿下與拉希姆大人允許，我也不會讓你以如此粗俗的狀態出現在眾人面前。因為往後當你正式出現在眾人面前，你一言一行都代表著拉希姆大人在外的形象，我不希望因為你的關係而造成大人的困擾，你可否了解事情的嚴重性？」

「了解。」也就是說只要自己在眾人面前挖鼻屎，就可以讓高傲的拉希姆掩面掃地，這真是令人暢快的一件事。

「你還想知道什麼？」

「暫時沒有了。」然後在德爾蘇紀再一次的命令下，他完美地做完一套跪禮。

事實證明，事情的完成度與否，取決於達米安的心情，一旁的巴巴克有種強烈被差別對待的感覺。

德爾蘇紀在離開前將一瓶小罐子交給達米安，裏頭裝滿了乳白色的膏體，膏體散發出淡淡香氣，「這是什麼？」

「你會用到的東西。」

我需要的東西？

達米安看著巴巴克，巴巴克朝他聳肩，想起拉希姆吹彈可破的白色肌膚，達米安直覺認為罈子裡應該是乳液之類的東西。

雖然不明所以，但他還是收下罐子。

別人送禮物，自己怎麼捨得回絕呢，而且之後說不定還能賣了當跑路費，瓶子跟內容物一看就知道是高級品，所以他問道：「我的私人物品該收在哪裡？」

「私人物品？」達米安的問題差點讓巴巴克跳腳，「你到底知不知道自己的身分跟處境？」

「誰是這個宅邸的主人？」巴巴克回應是拉希姆，「所以我知道他不會介意我有個收納私人物品的袋子，因為他是最仁慈的主人。」

為什麼他總覺得達米安口中的仁慈與自己認知有所不同，難道西方世界的奴隸們真的生活得如此自由嗎；不過在認識了達米安幾日之後，他更願意相信，是他這個人本身的存在將生活活得如此自由。

接下來的日子裡達米安過著無聊又可怕的生活，被盯著訓練的這十幾天堪比上戰場，不，或者更慘；至少戰場上該如何行動都由自己主導，但在這裡只有德爾蘇紀說了算，而且比起繁複冗長的禮儀與規矩，他還是更愛槍林彈雨，值得慶幸的是德爾蘇紀替他安排了一些簡易的體能課程。

當日子逐漸安逸下來，他的腦子就又開始不安分起來。

達米安又開始作夢，夢裡大多都是執政官之子曾經的生活片段，有時是與兄長裸體踢足球、身上抹油與其他少年角力，有時是在學堂學習政治與沙盤推演，多數的夢對達米安來說都顯得枯燥乏味，因為他一點都不想看一群青年甩著性器在廣場跑來跑去，不過穿插在夢境裡的節日或者生活方式確實吸引人，尤其是與導師進行的沙盤推演，頗有讓達米安回到過去，與同伴們討論策略時的感覺。

達米安逐漸了解了身體主人是怎麼樣的一個人。

他是一個富有自信以及陽光笑容的謀略家。

雅典之子其實並沒有外表看起來的這麼陽光大男孩，從一次次的角力與足球賽中，達米安從旁觀察到了對方的冷靜與大膽，一次次的沙盤演練中看到了不甚成熟但確實是遠見的抉擇，那陽光笑容底下藏有三分善意一分疏離，再來的就是戒備與觀察。

難怪拉希姆會出聲質疑自己的真實性，因為就連達米安也覺得自己與雅典之子相差過大。

他知道自己再怎麼模仿都不會成為雅典執政官之子，因為那是種個人魅力與氣質，他的陽光與風度是與生俱來，就好比拉希姆的耀眼與氣質，沒有人可以模仿。

隨著日子推移，達米安也更清楚解整個建築動線。

他繞過學習廳堂，走向起居室，架在廊道的火炬紛紛被點燃，陌生又熟悉的宅邸瞬間換成另一種風貌。

能離開這裡的方式除了唯一的入口之外，只剩攀過四周建築的高聳土牆這個辦法，而且土牆目測三米以上，顯然並不是最好的選擇。

待在房裡的巴巴克見到他回來，原本緊張的身子立刻放鬆了下來，一邊碎念著他去太久了，便爬上另一側的床鋪。據說每個活祭品都會有一個小跟班，巴巴克非常幸運地被賦予了這麼責任，除了擔任指導他禮儀規矩的導師之外，還是一個替他瞻前顧後的照顧者。

「為什麼這樣看我？」巴巴克睜著一雙黑珍珠般的眼睛。他有雙炯炯有神的大眼，搭配上黑色短髮與矮小的身形，總讓人有種傻氣又不靠普的感覺，「你睡不著？」

「對，我睡不著。」

「要喝羊奶嗎？」

「我記得今日額配的羊奶已經喝完了」

「我可以再去擠一點，院子裡有頭專門供應給祭品使用的羊。」

「如果我肚子餓呢？」

「我這裡存有肉乾跟大餅，不用廚房特別開火。」

「如果我覺得冷？」

「我有厚被子。」

「如果我覺得熱？」

「旁邊有水池。」

巴巴克盡責的態度讓達米安佩服。

「所以你到底困不困？」男孩問道。

「我突然覺得可以一覺到天亮。」他躺了下來。

半夢半醒間，達米安猛地瞪大眼睛，在意識到床邊坐了一個人後，他立刻起身擺出攻擊的姿態，殊不知卻對上一雙在黑暗中閃爍的綠色眼目。

「拉希姆？」