灰色草原

「當一個仁慈的主人了？雖然你的動作粗魯了很多，但我接受你如甘霖般珍貴的善意。」

拉希姆的唇角勾起沒有溫度的線條，「我準備了一個禮物給你。」

「真的？」達米安揣著懷疑，對方只是點頭然後用修長又白皙的手指扶起他沉睡的性器，有這麼一刻，達米安唾棄自己己居然不反感被拉希姆碰觸。

達米安啊達米安，你都被賞巴掌外加羞辱了居然還不排斥對方的碰觸？

你什麼時候改喜歡跟自己同性別的了！

「活祭品的第一關卡是擁有健康且強壯的身體，」祭司之子揉捏的方式一點都不情色，反而有種篩選肉塊的錯覺，仔細檢查所有細節，包含陰囊上的皺褶。「你該慶幸我找到你時，還沒被賣奴商閹割，不然你連第一階段的都不符合資格。我給你半個月的時間養好身體，將體態調整到最好的狀態，接著再安排下一階段的訓練。」

「我不知道你有喜歡玩這個的興趣⋯⋯嘶——」

「你不了解的事情還很多，就像我也不了解當你的弱點掌握在他人手上時，你會愚蠢到挑釁敵人。為了避免日後有心人找女人誘惑你，使你犯下大錯或者你無法控制下半身而使我的努力毀唯一旦，我虛心地接受了你的提議。」

拉希姆拿出一個裝滿未知液體的金屬杯，撬開達米安的嘴強迫灌食進去。

甜膩的味道佔滿了口腔，流進食道。

「你知道為什麼所有人都這麼崇拜祭司嗎？」他滿意收到那瞪向他的視線，「因為除了能凝聽神祇的聲音外，我們更有神祇賜予的法力，所以不要妄想試圖逃離我，達米安。如果你逃離我，現在喝下的汁液將剝奪你的生殖能力。」

此刻達米安的臉色堪比長廊上五彩斑斕的琉璃地磚。

拉希姆掛著美麗笑容，殘忍說道：「當然，你還是可以正常排泄，差別只在於你無法享受女人以及自我享樂。」

「假若我有需求呢？」達米安忍著揍人的衝動，咬牙道。

他沒想到都走到這一步，掐住了拉希姆對自己的需求，仍被反咬一口。

「你可以請求我，如你所言我是個仁慈的主人，必定滿足你的要求。」

「或者你可以更仁慈一點放我離開？」達米安提議。

「那你將過著與閹割者無異的生活，又或者其實這剛好就是你要的，因為你不需要他。畢竟你總是想爬上我的床，我沒忘記你的喜好。」

「男寵的說法只不過是一個掩人耳目的謊言，我完全不想爬上你的床。」達米安下意識看向完整見證拉希姆威脅自己的奴隸們，完全無法理解為什麼拉希姆的個性這麼惡劣，直到現在仍沒半個人知曉。

「你很困惑我為什麼敢在他們兩人面前對你做這些事情？」

達米安戒備的盯著眼前的綠目青年。

「張嘴。」

只見兩名奴隸聽話的依照祭司之子的命令動作，原本應該有牙齒以及舌頭的嘴巴空無一物，他們嗚嗚的聲音讓達米安頭皮發麻。

「你懂了嗎，這就是原因。」

拉希姆終於露出美麗的笑容，如璀璨珠寶耀眼奪目。

※

「找到達米安了嗎？」蓋倫漆黑的眼目就像黑海深不可測。

索伯恩拖著受傷的腿來到男人面前，帶回男人不想聽到的消息。

「很遺憾，達米安被波斯的軍隊帶走了。」索伯恩羞愧低頭，「我們剛出城便被伯里克里斯的人追殺，他們就像惡犬聞到肉塊緊追不捨，就像禿鷹伺機而動，惡意使我們分散。我最後一次見到達米安的時候他的駿馬將他帶往東方。」

索伯恩在關鍵的地方停了下來，彷彿跟蓋倫報告這件事情令他口乾舌燥。

「繼續說下去。」

「與達米安分散後，我循著東方的方向在各個村落打探，終於打探到他最後出現的地方。但當我趕到時，村莊被火焚燒殆盡，只在灰燼中找到未燒完的飾品。」因為飾品花紋特殊，索伯恩特意收進懷裡的小皮袋，現在那條飾品則放在蓋倫手中。

他又從另一個皮袋裡倒出一枚刻有橄欖枝的紅瑪瑙印戒，蓋倫知道這枚印戒，那是他給予自己孩子的祝福，祈求雅典娜的智慧能使他化解旅途上的困境。

蓋倫攥著印戒，「達米安落入波斯人手中是策劃的好，還是意外？」

「是意外，他們並不知曉達米安被陶片放逐，更不知道他會逃到那個村莊裡。」

他們不知道，但不代表伯里克里斯不知道。

雅典的運作為貴族治理，並從貴族間推派一員成為執政官，而伯里克里對執政官這個位置一直很有野心。他已經與蓋倫角逐這個位置許多年，從一開始的毛躁貴族小子到如今思慮成熟的成年男性，他蠶食蓋倫的勢力，瓦解他身邊的親信，逐漸走入眾人視線。

他的兒子就是因為伯里克里斯而被雅典放逐，他狡猾的行事方式不得不讓蓋倫懷疑他有沒有與波斯聯手，為了手中的權力，他連自己的女兒都可以賞給斯巴達將領當他的妾室。他拒絕女兒哭泣的聲音，讓那具柔軟又青澀的胴體被粗魯開拓。

「他受的傷致命嗎？」

「達米安是雅典裡最敏捷且有智慧的貓頭鷹，雅典娜會祝福他的。」索伯恩說道。

「是的，他是我最引以為傲的貓頭鷹，是雅典裡最醒目的雄鷹。」身為他的父親再清楚不過自家兒子的能力，「起來吧，索伯恩，達米安將你視為兄長般的存在，而你也未曾辜負他，你已經做你所能做，所以別自責了。」

「雖然我們並沒有血緣關係，但我待他親如自己最寵愛的弟弟，我敬重您如同敬重我的父親那般。是大人給予了我機會，使我富有智慧以及歷練。但大人，您不能再放任伯里克里斯的勢力壯大下去。他們害您失去達米安，害得巴特在最稚嫩的時候殞落。」

索伯恩為蓋倫的遭遇而憤怒，這麼有智慧以及度量的人，為什麼不能替雅典做事，為什麼要忍受這些屈辱。

「巴特是被送去科林斯的路上病死的。」

「但卻是伯里克里斯一手策畫，是他提議要將您的小兒子送去他們手中好換得貿易的公平性，他大可用自己的兒子去交換不是嗎，如果他真的如此為雅典著想的話。」

蓋倫當然知道巴特的死不是意外，他當然知道那是一場策劃好的謀殺。但站在他這裡的男性公民越來越少，與他同陣線的重要官權也在伯里克里斯的操作下，逐一被陶片放逐。

這一次流放的是他的兒子達米安，下一次可能就輪到索伯恩，或者哪個與他交好的學者。

「你現在的樣子就像下一秒要向伯里克里斯發出決鬥一樣。」與憤怒索伯恩相比，他平靜得就像沒有漣漪的湖泊。「達米安崇拜著兄長勇氣，但現在我只看到有勇無謀，憤怒使你蒙蔽雙眼，索伯恩。當你怒氣衝冠，你無法說服自己，更無法說服他人，雅典的政治上就無你的一席之地。」蓋倫說道：「在雅典若要想有權利，你不一定要會打仗，不一定要會謀略，但你要會說話，喋喋不休地說下去。因為雅典的政治與地位都是說出來的。」

索伯恩艱困吞下難以入口的不甘，按耐沸騰卻無處發洩的怒火。

「再繼續找我的兒子吧，也讓你的名字暫時從雅典消失，太過知名與顯眼的戰士總讓公民們記住，也讓我的敵人將視線掛在你身上。我可不希望明年被放逐的名單裡有你的名字。我記得你有個愛人，他叫—」

「埃托雷。」

「是的，他是一名聰慧又有勇氣的少年，我想他在你的愛護以及訓練下，已知道自己的職責。」

「他是我的另一雙眼睛，另一雙握住武器的手，我願意給他應得的掌聲與機會。」

「所以現在你要幫我找回我的兒子，你的第三雙眼睛。」

「是的，大人。」索伯恩回到自己的宅邸，交代了埃托雷一些事情後，便整裝鞭笞著駿馬出城。