灰色草原

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「聽說您做了一個讓人不解的決定。」 

身著白色大袍的青年站在窗邊，突兀出現的聲音打斷了青年的思緒。 

「比如大祭司對我的態度？」見對方不作聲，青年又道：「我想培育活祭品的消息已經傳出去了？」 

「全家族都知道了。」 

「我做過許多決定，從未有人一一過問。現下只不過計畫培育一個活祭品，沒想到卻引起這麼多人的關注。祭司培育活祭品難道是一個這麼難理解的事情？」 

「從您決定培養一個戰俘成為活祭品的那一刻，便讓人無法理解。我不該讓巴巴克陪您去市集，還放任您胡來而不阻止。」 

「你們不認同是因為從未有人成功將戰俘培育成活祭品，人們總是將認同與否定建立在發生過的事實上，以自己所認知去評斷他人做的決策。」 

「您這是用自己的名聲在冒險，若您失敗了，試想眾人會如何談論您。一個培育活祭品失敗的祭司之子？聽起來糟糕透了。」 

拉希姆皺起眉頭，對德爾蘇紀的一再否定感到厭煩：「但若我成功，眾人又會怎麼想？一個將戰俘成功培育成活祭品的祭司之子。我將贏得大家的尊重與肯定，承襲大祭司之位才更有機會，不是嗎？」 

「您是祭司家族的長子，我不懂為何還要如此多此一舉。」 

「你真的覺得大祭司會讓我承襲他的職位？」擁有綠色眼目的青年終於看向他—拉希姆的眼裡一片冰冷：「現在跟在他身邊祝禱的人是誰？不是我，德爾蘇紀，是我的弟弟—哈佐，他才是大祭司想培養成為大祭司的人。」 

「那是因為您被交付了許多事務，大祭司看重您的能力所以委以重任。」深知拉希姆習性的德爾蘇紀挑選一個比較恰當的說詞，「您才是他心目中的人選。」 

「別自欺欺人了。就算完美執行任務並完成所有事務，大祭司仍不認同我的能力。」德爾蘇紀因為這過於平靜的聲音而憂心，這意味著拉希姆對這件事情的重視與執著，以及不計一切代價想完成這件事的決心。 

大祭司一直很受波斯王倚重，但某日波斯王卻出了一個難題給大祭司，要他的長子–拉希姆代替他前去安撫因饑荒而騷動的邊境，並輔助士兵發放糧食。 

這是一個艱困的任務，所有人都知道安撫飢民​​十分棘手，若是沒有處理好，原本的騷動很快就會轉為暴動，屆時拉希姆的處境便會變得很微妙，大祭司的威信也會受到影響。 

沒人知曉波斯王此舉的用意，只知道大祭司不得不接下任務並交付給自己的兒子。 

有​些​人揣著看好戲的態度，​也​有人揣著擔憂與憂慮看著一襲白袍的拉希姆逐漸離開視線。 

所有人都以為此次出發，最​快​回來也須兩個月甚至更久，殊不知僅一兩個月的時間，拉希姆便迅速完成任務回到波斯。 

每個人都詫異拉希姆​回來​的速度，而且邊境完全沒有傳出任何反對或不滿的聲音。 

有人問起拉希姆到底是怎麼辦到的，居然能讓最難控制的飢民​不再慌亂​。 

面對眾人期待的目光，拉希姆只是露出好看笑容道：「因為他們被波斯王的仁慈所感動。」 

眾人都被拉希姆優秀的能力所震撼，無不點頭讚美並表達祝福，卻唯獨大祭司不發一語。 

自那之後拉希姆獲得越來越多任務與要事，然而卻也越來越少與大祭司共事，不知何時那原本屬於自己的位置逐漸被哈佐取代，只要他越是以完美快速的方式完成被交付的事情，大祭司看他的目光就越是失望。 

「您有很多方式可以證明自己，為何偏要選擇將戰俘培養成活祭品？」 

「因為從未有人成功馴服戰俘。」拉希姆突然露出一線白牙，精緻容顏頓時舒張開來：「但我會成功。大祭司也將不得不正視我，承認我才是最適合成為大祭司的人選。」 

「您一直都是最合適的人選。」德爾蘇紀說道。 

「我知道。」拉希姆看著德爾蘇紀說道，「但大祭司不知道。」 

「那名奴隸看起來並不符合您的審美標準。」德爾蘇紀提出了他一直感到不解的地方。 

「你見過他了？」 

「是的，站在遠處看過，外貌憔悴、身體黝黑。」 

德爾蘇紀提出最後一個擔憂：「他看起來不像容易馴服的奴隸，也不會真心臣服願意成為活祭品，您可能需要準備一些東西馴化他。」 

「你相信我嗎？」 

「毫無疑問，從未質疑過。」 

「那你何須擔心這件事。我是個仁慈的主人，德爾蘇紀。我不會勉強他，相反的，我給了他選擇的機會。」，拉希姆勾起唇角，在一片橘紅雲翳的映襯下，富有光澤的金髮宛如散發璀璨光芒的金子讓人心動。 

「接受成為活祭品，或是接受死亡立刻被處刑。」